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| La plus ancienne mention d’une voie de communication entretenue entre Vintimille et Borgo San Dalmazzo date de 1178, lors de l’invasion de la vallée par les troupes de Frédéric Barberousse qui pillent Tende. Toutefois le trafic par cette voie sera gêné par l’indépendance de Tende, et les comtes de Savoie devront plusieurs fois acheter les droits de passage. C’est Charles-emmanuel 1er qui va faire de cette route une importante voie de commerce. Un début de tunnel est même amorcé en 1580 sous le col de tende. En 1591 débutent des travaux de réfection, un refuge « La Ca » est aménagé, des gîtes d’étape sont construits, le premier à Saorge, l’autre à Fontan en 1616 c’est ainsi qu’est né ce village. Les nombreuses guerres que connaîtra le pays niçois du 17eme au 18 eme siècles conduiront à l’abandon de tout projet d’amélioration du chemin. Il faudra attendre 1775 pour qu’une énième étude soit entreprise par le comte Rohlaut. Commencés en 1779, les travaux se poursuivront jusqu’en 1782. On tente à nouveau le percement d’un tunnel en 1784, 240m seront creusés. L’empire reprendra à son compte l’idée d’un tunnel, et 164 mètres seront encore creusés. Avec la Restauration, le col de tende perd de son importance, car le royaume de Piémont Sardaigne annexe Gênes à Nice, et Villefranche perdent alors le monopole de l’activité portuaire dans les états de savoie. En 1860 le rattachement de Nice à la France accentuera encore cet état, d’autant que tende et la brigue demeurent transalpines. Finalement, il faudra attendre 1873 pour que l’ingénieur italien Delfino commence à percer le tunnel routier. Il sera achevé en 1882, il est long de 3182 mètres. Depuis, l’état de la route a été considérablement amélioré, mais le tunnel est toujours comme au moment de sa construction. En 1976, d’importants travaux sont entrepris pour supprimer les trop fameux lacets qui du côté français, rendaient cette route extrêmement dangereuse. Depuis les travaux d’amélioration de la route dans la vallée ce poursuivent. |
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